Los sensores satelitales vieron el incendio antes de que nadie lo confirmara. Las firmas térmicas registradas el martes por el sistema FIRMS de la NASA indican un incendio en la terminal de exportación de Ras Tanura, informó The Maritime Executive, después de que el portavoz militar hutí Yahya Saree dijera que el grupo había alcanzado el complejo con un misil balístico.
Un incendio en la terminal de carga no es lo mismo que daños en la refinería contigua. Una fuente dijo a Bloomberg que el sitio había sido alcanzado y que el incendio había sido contenido, según The Maritime Executive, y esa fuente no confirmó la afirmación separada de un ataque contra la propia refinería. Las autoridades saudíes no confirmaron de inmediato el ataque en absoluto.
Cifras clave
- 550 000 barriles diarios la capacidad de refinación de Ras Tanura, la mayor refinería del reino, según gCaptain, citando a Reuters
- Tres misiles balísticos y cuatro drones que las fuerzas saudíes afirmaron haber interceptado el martes, sin ninguna confirmación oficial de daños
- Dos puertos Ras Tanura en el Golfo y Yanbu en el mar Rojo, por los que pasan casi todas las exportaciones de petróleo de Arabia Saudita
Lo que las autoridades saudíes han dicho y no han dicho
Las fuerzas saudíes dijeron que interceptaron tres misiles balísticos y cuatro drones lanzados por las fuerzas hutíes el martes. La coalición liderada por Arabia Saudita que combate a los hutíes en Yemen dijo que interceptó y destruyó dos misiles balísticos disparados hacia Riad, y las autoridades de defensa civil emitieron brevemente una alerta antiaérea en la capital el martes por la tarde.
Ras Tanura estuvo cerrada durante un tiempo en los primeros meses de la guerra con Irán como medida de precaución, informó Reuters a través de gCaptain. Los hutíes han intensificado sus ataques contra Arabia Saudita desde septiembre, y tanto Ras Tanura como Yanbu ya habían sido blancos antes.
Ninguno de los informes que leí menciona víctimas, y ninguno da una cifra de los precios del crudo, el oro o el gas tras la afirmación. El alcance de los posibles daños sigue sin estar claro.
Por qué esta terminal importa al mercado petrolero
Ras Tanura es a la vez una refinería y una terminal de embarque, situada en el Golfo al oeste del estrecho de Ormuz. Esa combinación es lo que la distingue de los aeropuertos y estaciones de bombeo que los hutíes también han atacado este mes.
En pocas palabras: el crudo sale de Arabia Saudita por barco, y tiene que cargarse en algún lugar. Cuando casi todas las exportaciones de un país pasan por dos puertos, los daños en uno de ellos son una cuestión de barriles que llegan a los compradores, no solo de una planta fuera de servicio.
The Maritime Executive señala que ataques anteriores contra el oleoducto Este-Oeste, que transporta crudo a través del país, lo dejaron temporalmente inutilizado al dañar estaciones de bombeo. Saudi Aramco lo restableció con un caudal reducido en cuestión de días y, según se dice, mantiene una gran reserva de piezas de repuesto para bombas.
La defensa aérea y la diplomacia avanzan en paralelo
Francia, Gran Bretaña, Egipto y Pakistán han prometido distintos niveles de asistencia para ayudar a Arabia Saudita a repeler los ataques, informó The Maritime Executive. El gobierno de Trump ha rechazado hasta ahora las solicitudes de ayuda saudíes; el ejército de EE. UU. participa en operaciones en el estrecho de Ormuz, una campaña que, según informes, ha agotado la mayor parte de las reservas de misiles interceptores de Estados Unidos.
El lunes, Arabia Saudita, Turquía y Pakistán se reunieron con funcionarios iraníes en Teherán para intentar desescalar el conflicto más amplio. Ese mismo día, el parlamento de Egipto, un país que evalúa si unirse al pacto de defensa de La Meca, autorizó a su ejército a ayudar a defender a Arabia Saudita si se lo piden.