Satellietsensoren zagen de brand voordat iemand hem bevestigde. Warmtesignaturen die dinsdag door het FIRMS-systeem van NASA zijn geregistreerd, wijzen op een brand bij de exportterminal van Ras Tanura, meldde The Maritime Executive, nadat Houthi-legerwoordvoerder Yahya Saree had gezegd dat de groep het complex met een ballistische raket had geraakt.
Een brand bij de laadterminal is niet hetzelfde als schade aan de raffinaderij ernaast. Een bron vertelde Bloomberg dat de locatie was geraakt en dat de brand onder controle was, aldus The Maritime Executive, en die bron bevestigde de afzonderlijke claim van een aanval op de raffinaderij zelf niet. De Saudische autoriteiten bevestigden de aanval niet direct, en überhaupt niet.
Belangrijkste cijfers
- 550.000 vaten per dag de raffinagecapaciteit van Ras Tanura, de grootste raffinaderij van het koninkrijk, volgens gCaptain, dat Reuters aanhaalt
- Drie ballistische raketten en vier drones die Saudische strijdkrachten dinsdag naar eigen zeggen hebben onderschept, zonder enige officiële bevestiging van schade
- Twee havens Ras Tanura aan de Golf en Yanbu aan de Rode Zee, waardoor vrijwel de volledige olie-export van Saudi-Arabië loopt
Wat de Saudische autoriteiten wel en niet hebben gezegd
Saudische strijdkrachten zeiden dat ze dinsdag drie ballistische raketten en vier drones hebben onderschept die door Houthi-strijders waren gelanceerd. De door Saudi-Arabië geleide coalitie die in Jemen tegen de Houthi’s vecht, zei twee ballistische raketten te hebben onderschept en vernietigd die op Riyad waren afgevuurd, en de civiele bescherming gaf dinsdagmiddag kortstondig luchtalarm in de hoofdstad.
Ras Tanura was in de eerste maanden van de oorlog met Iran uit voorzorg een tijd gesloten, meldde Reuters via gCaptain. De Houthi’s hebben hun aanvallen op Saudi-Arabië sinds september opgevoerd, en zowel Ras Tanura als Yanbu zijn al eerder doelwit geweest.
Geen van beide berichten die ik las, vermeldt slachtoffers, en geen van beide geeft een cijfer voor de prijzen van ruwe olie, goud of gas na de claim. De omvang van eventuele schade blijft onduidelijk.
Waarom deze terminal belangrijk is voor de oliemarkt
Ras Tanura is zowel een raffinaderij als een verschepingsterminal, gelegen aan de Golf ten westen van de Straat van Hormuz. Die combinatie onderscheidt het van de luchthavens en pompstations waarop de Houthi’s deze maand ook hebben gemikt.
Eenvoudig gezegd: ruwe olie verlaat Saudi-Arabië per schip, en die moet ergens worden geladen. Wanneer vrijwel de volledige export van een land via twee havens loopt, is schade bij een van beide een vraag over vaten die kopers bereiken, niet alleen over een installatie die stilligt.
The Maritime Executive merkt op dat eerdere aanvallen op de East-West Pipeline, die ruwe olie door het land vervoert, deze tijdelijk buiten werking stelden door pompstations te beschadigen. Saudi Aramco herstelde de pijpleiding binnen enkele dagen met een verlaagd debiet en zou een grote voorraad reserveonderdelen voor pompen hebben.
Luchtverdediging en diplomatie lopen parallel
Frankrijk, Groot-Brittannië, Egypte en Pakistan hebben in uiteenlopende mate hulp toegezegd om Saudi-Arabië te helpen de aanvallen af te weren, meldde The Maritime Executive. De regering-Trump heeft Saudische verzoeken om hulp tot nu toe afgewezen; het Amerikaanse leger is betrokken bij operaties in de Straat van Hormuz, een campagne die naar verluidt het grootste deel van de Amerikaanse voorraad onderscheppingsraketten heeft opgebruikt.
Op maandag ontmoetten Saudi-Arabië, Turkije en Pakistan Iraanse functionarissen in Teheran om te proberen het bredere conflict te de-escaleren. Het Egyptische parlement, in een land dat overweegt zich aan te sluiten bij het defensiepact van Mekka, gaf dezelfde dag het leger toestemming om Saudi-Arabië desgevraagd te helpen verdedigen.