Os sensores de satélite viram o incêndio antes que alguém o confirmasse. Assinaturas térmicas registradas pelo sistema FIRMS da NASA na terça-feira indicam um incêndio no terminal de exportação de Ras Tanura, informou o The Maritime Executive, depois que o porta-voz militar houthi Yahya Saree disse que o grupo havia atingido o complexo com um míssil balístico.
Um incêndio no terminal de carregamento não é a mesma coisa que danos à refinaria ao lado. Uma fonte disse à Bloomberg que o local havia sido atingido e que o incêndio havia sido contido, segundo o The Maritime Executive, e essa fonte não confirmou a alegação separada de um ataque à própria refinaria. As autoridades sauditas não confirmaram imediatamente o ataque.
Números-chave
- 550.000 barris por dia a capacidade de refino de Ras Tanura, a maior refinaria do reino, segundo o gCaptain, citando a Reuters
- Três mísseis balísticos e quatro drones que as forças sauditas afirmam ter interceptado na terça-feira, sem nenhuma confirmação oficial de danos
- Dois portos Ras Tanura, no Golfo, e Yanbu, no Mar Vermelho, pelos quais passam quase todas as exportações de petróleo da Arábia Saudita
O que as autoridades sauditas disseram e o que não disseram
As forças sauditas disseram ter interceptado três mísseis balísticos e quatro drones lançados pelas forças houthis na terça-feira. A coalizão liderada pela Arábia Saudita que combate os houthis no Iêmen disse ter interceptado e destruído dois mísseis balísticos disparados em direção a Riad, e as autoridades de defesa civil emitiram brevemente um alerta de ataque aéreo na capital na tarde de terça-feira.
Ras Tanura foi fechada por um período nos primeiros meses da guerra com o Irã, por precaução, informou a Reuters por meio do gCaptain. Os houthis intensificaram os ataques contra a Arábia Saudita desde setembro, e tanto Ras Tanura quanto Yanbu já foram alvos antes.
Nenhuma das reportagens que li menciona vítimas, e nenhuma informa um valor para os preços do petróleo bruto, do ouro ou do gás após a alegação. A extensão de eventuais danos continua incerta.
Por que este terminal importa para o mercado de petróleo
Ras Tanura é ao mesmo tempo uma refinaria e um terminal de embarque, situado no Golfo, a oeste do Estreito de Ormuz. Essa combinação é o que o diferencia dos aeroportos e estações de bombeamento que os houthis também atacaram este mês.
Em palavras simples: o petróleo bruto sai da Arábia Saudita por navio, e precisa ser carregado em algum lugar. Quando quase todas as exportações de um país passam por dois portos, danos em um deles são uma questão de barris chegando aos compradores, não apenas de uma instalação fora de operação.
O The Maritime Executive observa que ataques anteriores ao Oleoduto Leste-Oeste, que transporta petróleo bruto através do país, o desativaram temporariamente ao danificar estações de bombeamento. A Saudi Aramco o restabeleceu com vazão reduzida em poucos dias e mantém, segundo relatos, um grande estoque de peças de reposição para bombas.
Defesa aérea e diplomacia avançam em paralelo
França, Reino Unido, Egito e Paquistão prometeram diferentes níveis de assistência para ajudar a Arábia Saudita a se defender dos ataques, informou o The Maritime Executive. O governo Trump até agora recusou os pedidos de ajuda sauditas; as forças armadas dos EUA estão envolvidas em operações no Estreito de Ormuz, uma campanha que, segundo relatos, consumiu a maior parte do estoque de mísseis interceptadores dos Estados Unidos.
Na segunda-feira, Arábia Saudita, Turquia e Paquistão se reuniram com autoridades iranianas em Teerã para tentar reduzir a escalada do conflito mais amplo. O parlamento do Egito, país que avalia se aderirá ao pacto de defesa de Meca, autorizou no mesmo dia suas forças armadas a ajudar a defender a Arábia Saudita, se solicitado.