I sensori satellitari hanno visto l’incendio prima che qualcuno lo confermasse. Le tracce termiche registrate martedì dal sistema FIRMS della NASA indicano un incendio al terminal di esportazione di Ras Tanura, ha riferito The Maritime Executive, dopo che il portavoce militare degli Houthi Yahya Saree aveva dichiarato che il gruppo aveva colpito il complesso con un missile balistico.
Un incendio al terminal di carico non equivale a danni alla raffineria adiacente. Una fonte ha riferito a Bloomberg che il sito era stato colpito e che l’incendio era stato contenuto, secondo The Maritime Executive, e quella fonte non ha confermato la distinta rivendicazione di un attacco alla raffineria stessa. Le autorità saudite non hanno confermato nell’immediato l’attacco in alcun modo.
I numeri chiave
- 550.000 barili al giorno la capacità di raffinazione di Ras Tanura, la più grande raffineria del regno, secondo gCaptain, che cita Reuters
- Tre missili balistici e quattro droni che le forze saudite affermano di aver intercettato martedì, senza alcuna conferma ufficiale di danni
- Due porti Ras Tanura sul Golfo e Yanbu sul Mar Rosso, attraverso i quali passa quasi tutto l’export petrolifero dell’Arabia Saudita
Cosa hanno detto e cosa non hanno detto le autorità saudite
Le forze saudite hanno dichiarato di aver intercettato martedì tre missili balistici e quattro droni lanciati dalle forze Houthi. La coalizione a guida saudita che combatte gli Houthi in Yemen ha dichiarato di aver intercettato e distrutto due missili balistici lanciati verso Riyadh, e martedì pomeriggio le autorità della protezione civile hanno emesso per breve tempo un allarme aereo nella capitale.
Ras Tanura è stata chiusa per un periodo nei primi mesi della guerra con l’Iran a titolo precauzionale, ha riferito Reuters tramite gCaptain. Gli Houthi hanno intensificato gli attacchi contro l’Arabia Saudita da settembre, e sia Ras Tanura sia Yanbu sono già state prese di mira in passato.
Nessuno dei due resoconti che ho letto menziona vittime, e nessuno dei due fornisce dati sui prezzi del greggio, dell’oro o del gas dopo la rivendicazione. L’entità di eventuali danni resta poco chiara.
Perché questo terminal conta per il mercato petrolifero
Ras Tanura è sia una raffineria sia un terminal di spedizione, situato sul Golfo a ovest dello Stretto di Hormuz. È questa combinazione a distinguerlo dagli aeroporti e dalle stazioni di pompaggio che gli Houthi hanno preso di mira anche questo mese.
In parole semplici: il greggio lascia l’Arabia Saudita via nave, e deve essere caricato da qualche parte. Quando quasi tutto l’export di un paese passa per due porti, i danni a uno di essi sono una questione di barili che arrivano agli acquirenti, non solo di un impianto fermo.
The Maritime Executive osserva che precedenti attacchi all’oleodotto Est-Ovest, che trasporta il greggio attraverso il paese, lo avevano temporaneamente messo fuori uso danneggiando le stazioni di pompaggio. Saudi Aramco lo ha ripristinato a portata ridotta nel giro di pochi giorni e si dice disponga di una grande scorta di ricambi per le pompe.
Difesa aerea e diplomazia procedono in parallelo
Francia, Regno Unito, Egitto e Pakistan hanno promesso livelli diversi di assistenza per aiutare l’Arabia Saudita a respingere gli attacchi, ha riferito The Maritime Executive. L’amministrazione Trump ha finora respinto le richieste di aiuto saudite; l’esercito statunitense è impegnato in operazioni nello Stretto di Hormuz, una campagna che avrebbe esaurito gran parte delle scorte americane di missili intercettori.
Lunedì Arabia Saudita, Turchia e Pakistan hanno incontrato funzionari iraniani a Teheran per cercare di attenuare il conflitto più ampio. Lo stesso giorno il parlamento egiziano, in un paese che sta valutando se aderire al patto di difesa della Mecca, ha autorizzato le proprie forze armate ad aiutare a difendere l’Arabia Saudita in caso di richiesta.