En realidad, por el estrecho de Ormuz pasa menos crudo que antes de la guerra. Las estimaciones preliminares para la semana al 18 de octubre, que cuentan la carga transferida entre buques en el golfo de Omán, sitúan el tráfico en unos 14 millones de barriles diarios, alrededor del 82 % del ritmo previo a la guerra, informó el Wall Street Journal.
Aun así, el total regional es mayor, porque una proporción creciente del petróleo nunca entra en el estrecho. Los oleoductos que atraviesan Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos llevan barriles a puertos fuera del Golfo, y los petroleros se transfieren carga entre sí más allá del punto de estrangulamiento.
Cifras clave
- Más de 24 millones de barriles diarios de petróleo de Medio Oriente en la semana que terminó el 18 de octubre, frente a un promedio previo a la guerra de 23.3 millones, según Kpler
- Alrededor del 82 % del volumen previo a la guerra pasó por el propio Ormuz en la misma semana, según estimaciones preliminares
- El 40 % de las exportaciones de crudo no iraní del Golfo en septiembre tomó rutas que evitan el estrecho, frente al 17 % antes de la guerra, estimó Kpler
- Unos 30 ataques contra buques reportados en octubre, aproximadamente el 20 % de todos los ataques a barcos registrados durante la guerra, según Michelle Wiese Bockmann, de la firma de inteligencia marítima Windward
La solución alternativa se ha vuelto rutina
El sistema que mantiene los barriles en movimiento fue improvisado y ahora está consolidado. Algunos petroleros hacen incursiones breves en el Golfo, cargan, salen por Ormuz y pasan su carga a un segundo buque cerca de Omán, que la lleva el resto del trayecto. Las tripulaciones apagan con frecuencia sus señales de seguimiento en partes del viaje, y la cobertura aérea estadounidense protege un corredor a lo largo de la costa omaní, aunque los barcos aún pueden ser atacados.
Hamad Hussain, economista sénior de materias primas en Capital Economics, dijo al Times of India que el esquema para navegar por un estrecho peligroso ya está bien establecido, y que todos en la cadena de exportación se han vuelto más dispuestos a aceptar el peligro.
El dinero es una parte importante de la razón. Revender crudo iraquí les reporta a los traders unos $20 más por barril que antes de la guerra, dijo Homayoun Falakshahi, jefe de análisis de crudo en Kpler. En un superpetrolero cargado con los típicos dos millones de barriles, eso equivale a unos $40 millones de margen adicional. Los armadores también pagan más por el personal: una agencia de tripulaciones con sede en China ofreció a los marinos hasta $25 000 por un viaje de ida y vuelta de una o dos semanas, informó el Wall Street Journal.
En pocas palabras: cuando una ruta marítima se vuelve peligrosa, el petróleo no se detiene sin más. El seguro, el flete y los salarios de la tripulación se encarecen, y quien puede absorber esos costos sigue navegando mientras el margen de reventa los cubra. Por eso una ruta de suministro puede seguir activa mientras aumenta el riesgo en ella.
El costo de mover un barril es el nuevo problema
El 16 de octubre, una granada propulsada por cohete disparada desde una pequeña embarcación impactó al superpetrolero Loyalty, con bandera de Tanzania, según la empresa de seguridad marítima Vanguard. La granada dañó un tanque de agua dulce; un tripulante dijo que el buque transportaba en ese momento dos millones de barriles de crudo iraquí. Ninguno de los informes que leí menciona heridos. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán ha usado drones y misiles contra buques que hacen la travesía, y también se han usado pequeñas embarcaciones.
Ese peligro se refleja en las facturas. Enviar crudo del Golfo a China en un superpetrolero costó cerca de $37.37 por barril esta semana, cerca de un récord, según los cálculos de Kpler, como informó Hindustan Times. El seguro por riesgo de guerra ha subido hasta el 10 % del valor de un buque, desde menos del 3 % antes del conflicto, según Windward. El crudo Brent cotizaba en torno a $108 por barril el martes, con inventarios mundiales escasos y la recuperación de los flujos dependiente de cómo evolucionen los combates.
Las exportaciones del propio Irán son las que se ven presionadas
Mientras sus vecinos envían más, Irán envía menos: un bloqueo marítimo de EE. UU. ha cercado su propio comercio petrolero. Teherán ha argumentado que, si no puede exportar, los productores cercanos tampoco deberían poder hacerlo, y ha presionado para reafirmar su control sobre Ormuz. Aun así, el crudo sigue moviéndose, por el estrecho y alrededor de él, lo que, según Hussain, le ha costado a Irán gran parte de la capacidad disuasoria que antes tenía sobre las exportaciones regionales.