Attraverso lo Stretto di Hormuz passa in realtà meno greggio che prima della guerra. Le stime preliminari per la settimana fino al 18 ottobre, che conteggiano i carichi trasferiti tra navi nel Golfo di Oman, indicano un traffico di circa 14 milioni di barili al giorno, pari a circa l’82% del ritmo prebellico, ha riferito il Wall Street Journal.
Il totale regionale è comunque più alto, perché una quota crescente del petrolio non entra mai nello stretto. Gli oleodotti che attraversano l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti portano i barili verso porti al di fuori del Golfo, e le petroliere si trasferiscono i carichi a vicenda oltre il punto di strozzatura.
I numeri chiave
- Oltre 24 milioni di barili al giorno di flussi di petrolio dal Medio Oriente nella settimana terminata il 18 ottobre, contro una media prebellica di 23,3 milioni, secondo Kpler
- Circa l’82% del volume prebellico transitato attraverso Hormuz nella stessa settimana, secondo stime preliminari
- Il 40% delle esportazioni di greggio non iraniano del Golfo a settembre ha seguito rotte che evitano lo stretto, rispetto al 17% prima della guerra, secondo le stime di Kpler
- Circa 30 attacchi contro navi segnalati a ottobre, all’incirca il 20% di tutti gli attacchi a navi registrati durante la guerra, secondo Michelle Wiese Bockmann della società di intelligence marittima Windward
La soluzione alternativa è diventata routine
Il sistema che mantiene in movimento i barili è nato come improvvisazione e ora si è consolidato. Alcune petroliere compiono brevi incursioni nel Golfo, caricano, escono attraverso Hormuz e trasferiscono il carico a una seconda nave vicino all’Oman, che lo trasporta per il resto del tragitto. Gli equipaggi spesso disattivano i segnali di tracciamento per parte del viaggio, e la copertura aerea americana protegge un corridoio lungo la costa omanita, anche se le navi possono comunque essere colpite.
Hamad Hussain, senior commodities economist di Capital Economics, ha dichiarato al Times of India che il meccanismo per spedire attraverso uno stretto pericoloso è ormai ben collaudato e che tutti gli attori della catena di esportazione sono diventati più disposti ad accettarne il pericolo.
Il denaro è in larga parte il motivo. Rivendere il greggio iracheno frutta ai trader circa $20 al barile in più rispetto a prima della guerra, ha affermato Homayoun Falakshahi, responsabile dell’analisi del greggio di Kpler. Su una superpetroliera con un carico tipico di due milioni di barili, si tratta di circa $40 milioni di margine aggiuntivo. Gli armatori pagano di più anche il personale: un’agenzia di reclutamento di equipaggi con sede in Cina ha offerto ai marittimi fino a $25.000 per un viaggio di andata e ritorno di una o due settimane, ha riferito il Wall Street Journal.
In parole semplici: quando una rotta marittima diventa pericolosa, il petrolio non si ferma semplicemente. Assicurazione, noli e salari degli equipaggi diventano tutti più cari, e chi può sostenere questi costi continua a navigare finché il margine di rivendita li copre. Ecco perché una rotta di approvvigionamento può restare trafficata mentre il rischio su di essa aumenta.
Il nuovo problema è il costo di trasporto di un barile
Il 16 ottobre una granata a propulsione a razzo lanciata da una piccola imbarcazione ha colpito la superpetroliera Loyalty, battente bandiera della Tanzania, ha riferito la società di sicurezza marittima Vanguard. La granata ha danneggiato un serbatoio di acqua dolce; un membro dell’equipaggio ha detto che in quel momento la nave trasportava due milioni di barili di greggio iracheno. Nessuno dei resoconti che ho letto menziona feriti. Il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica dell’Iran ha usato droni e missili contro le navi che effettuano la traversata, e sono state impiegate anche piccole imbarcazioni.
Quel pericolo si riflette sui conti. Spedire greggio del Golfo in Cina su una superpetroliera è costato questa settimana quasi $37,37 al barile, vicino a un record, secondo i calcoli di Kpler, come ha riferito Hindustan Times. L’assicurazione contro i rischi di guerra è salita fino al 10% del valore di una nave, da meno del 3% prima del conflitto, secondo Windward. Martedì il Brent è stato scambiato intorno a $108 al barile, con scorte globali ridotte e una ripresa dei flussi che dipende dall’evoluzione dei combattimenti.
A essere penalizzate sono le esportazioni dell’Iran
Mentre i suoi vicini spediscono di più, l’Iran spedisce di meno: un blocco marittimo statunitense ha ristretto il suo commercio di petrolio. Teheran ha sostenuto che, se non può esportare, non dovrebbero poterlo fare nemmeno i produttori vicini, e ha spinto per riaffermare il controllo su Hormuz. Il greggio continua comunque a muoversi, attraverso lo stretto e aggirandolo, il che, secondo Hussain, è costato all’Iran gran parte della capacità di deterrenza che un tempo esercitava sulle esportazioni regionali.