Na verdade, passa menos petróleo bruto pelo Estreito de Ormuz do que antes da guerra. Estimativas preliminares para a semana até 18 de outubro, que contabilizam cargas transferidas entre navios no Golfo de Omã, situam o tráfego em cerca de 14 milhões de barris por dia, aproximadamente 82% do ritmo pré-guerra, informou o Wall Street Journal.
Ainda assim, o total regional é maior, porque uma parcela crescente do petróleo nunca entra no estreito. Oleodutos que atravessam a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos levam barris a portos fora do Golfo, e petroleiros transferem cargas entre si além do ponto de estrangulamento.
Números-chave
- Mais de 24 milhões de barris por dia de petróleo do Oriente Médio na semana encerrada em 18 de outubro, contra uma média pré-guerra de 23,3 milhões, segundo a Kpler
- Cerca de 82% do volume pré-guerra passando pelo próprio Estreito de Ormuz na mesma semana, segundo estimativas preliminares
- 40% das exportações de petróleo bruto não iraniano do Golfo em setembro usaram rotas que evitam o estreito, ante 17% antes da guerra, estimou a Kpler
- Cerca de 30 ataques a embarcações relatados em outubro, aproximadamente 20% de todos os ataques a navios registrados durante a guerra, segundo Michelle Wiese Bockmann, da empresa de inteligência marítima Windward
A solução alternativa virou rotina
O sistema que mantém os barris em movimento foi improvisado e agora está consolidado. Alguns petroleiros fazem incursões rápidas no Golfo, carregam, saem pelo Estreito de Ormuz e passam a carga a um segundo navio perto de Omã, que a leva pelo resto do trajeto. As tripulações frequentemente desligam seus sinais de rastreamento em partes da viagem, e a cobertura aérea americana protege um corredor ao longo da costa omanense, embora os navios ainda possam ser atingidos.
Hamad Hussain, economista sênior de commodities da Capital Economics, disse ao Times of India que o esquema para navegar por um estreito perigoso já está bem estabelecido e que todos na cadeia de exportação se tornaram mais dispostos a aceitar o perigo.
O dinheiro é boa parte do motivo. Revender petróleo bruto iraquiano rende aos traders cerca de $20 por barril a mais do que antes da guerra, disse Homayoun Falakshahi, chefe de análise de petróleo bruto da Kpler. Em um superpetroleiro carregado com os típicos dois milhões de barris, isso representa cerca de $40 milhões de margem extra. Os armadores também estão pagando mais pelas tripulações: uma agência de recrutamento de tripulantes sediada na China ofereceu a marinheiros até $25.000 por uma viagem de ida e volta de uma ou duas semanas, informou o Wall Street Journal.
Em palavras simples: quando uma rota marítima se torna perigosa, o petróleo não simplesmente para. Seguro, frete e salários das tripulações ficam mais caros, e quem consegue absorver esses custos continua navegando enquanto a margem de revenda os cobrir. É por isso que uma rota de abastecimento pode continuar movimentada enquanto o risco nela aumenta.
O custo de transportar um barril é o novo problema
Em 16 de outubro, uma granada propelida por foguete disparada de um pequeno barco atingiu o superpetroleiro Loyalty, de bandeira da Tanzânia, segundo a empresa de segurança marítima Vanguard. A granada danificou um tanque de água doce; um tripulante disse que o navio transportava dois milhões de barris de petróleo bruto iraquiano no momento. Nenhum dos relatos que li menciona feridos. A Guarda Revolucionária Islâmica do Irã tem usado drones e mísseis contra navios que fazem a travessia, e pequenos barcos também têm sido usados.
Esse perigo aparece nas contas. Enviar petróleo bruto do Golfo para a China em um superpetroleiro custou perto de $37,37 por barril nesta semana, próximo de um recorde, pelas contas da Kpler, conforme noticiou o Hindustan Times. O seguro contra riscos de guerra subiu para até 10% do valor de uma embarcação, ante menos de 3% antes do conflito, segundo a Windward. O petróleo Brent era negociado a cerca de $108 por barril na terça-feira, com estoques globais apertados e a recuperação dos fluxos dependente da evolução dos combates.
As exportações do próprio Irã é que são estranguladas
Enquanto seus vizinhos embarcam mais, o Irã embarca menos: um bloqueio marítimo dos EUA restringiu seu próprio comércio de petróleo. Teerã argumenta que, se não pode exportar, os produtores vizinhos também não deveriam poder, e tem pressionado para reafirmar o controle sobre o Estreito de Ormuz. O petróleo bruto continua circulando mesmo assim, pelo estreito e ao redor dele, o que, segundo Hussain, custou ao Irã boa parte da capacidade de dissuasão que antes exercia sobre as exportações da região.