De explosie vond plaats in de machinekamer. De Iraanse Revolutionaire Garde zei dat de tanker voer in wat zij de ‘ongeautoriseerde zuidelijke route’ van de straat noemde en zijn positie- en navigatiesystemen had uitgeschakeld, meldde Hellenic Shipping News, op basis van AFP.
Dat detail vat het hele conflict in één regel samen. Iran nam de controle over de straat over nadat eind februari oorlog uitbrak met de Verenigde Staten en Israël, en eist nu dat elk schip toestemming vraagt om te passeren. De marinecommandant van de Garde, admiraal Ali Ozmaei, waarschuwde deze week dat elk vaartuig dat zijn navigatiesystemen uitschakelt als ‘vijandig’ zal worden behandeld. Geen van de berichten die ik heb gelezen bevestigt onafhankelijk dat een mijn deze brand heeft veroorzaakt.
Kerncijfers
- 12 aanvallen op koopvaardijschepen geregistreerd door UKMTO in de week tot en met 16 oktober, waarvan 10 in de Straat van Hormuz, één in de Perzische Golf en één in de Golf van Oman
- 153 bevestigde maritieme veiligheidsincidenten in de regio sinds 1 maart, volgens het Joint Maritime Information Center, een telling van vóór de laatste aanvallen
- 217 schepen voor anker bij Fujairah en Khor Fakkan op 18 oktober, met nog eens 166 tussen Dubai en Jebel Ali en Ras Al Khaimah
- Ongeveer een vijfde van de wereldwijde olie gaat normaal gesproken door de straat
Mijnclaims, meldingen van projectielen
De Garde heeft herhaaldelijk dezelfde claim gedaan. Zij zei dat twee tankers in brand vlogen na het raken van mijnen op de dag vóór het incident van maandag, en zei dinsdag dat een supertanker in brand was gevlogen na het raken van een mijn ten zuiden van de straat, meldde gCaptain. Een eerdere claim op 17 oktober dat twee supertankers op mijnen waren gestuit, werd door het Joint Maritime Information Center als onbewezen bestempeld.
Wat de United Kingdom Maritime Trade Operations heeft gemeld, is van een andere aard. UKMTO meldde dat een tanker op 21 oktober om 0145 UTC werd getroffen op ongeveer 11 zeemijl ten westen van Bukha, Oman; de brand aan boord is geblust, het schip ligt voor anker en alle bemanningsleden zijn veilig. Een tweede tanker meldde op 20 oktober om 1830 UTC te zijn getroffen op ongeveer 30 zeemijl ten zuidoosten van Al Faw, Irak, zonder schade en met alle bemanningsleden veilig. Geen van beide schepen werd geïdentificeerd, en UKMTO schreef geen van beide aanvallen aan iemand toe. Beide waarschuwingen beschrijven onbekende projectielen, geen bevestigde mijnexplosies.
De aanvallen breiden zich uit buiten de straat
Op 16 oktober werden twee tankers aangevallen bij Al Jubayl, Saoedi-Arabië, een van hen met een raketgranaat die vanaf een kleine boot werd afgevuurd; de bemanning van de andere werd geëvacueerd. Op 18 oktober werd een sleepboot op ongeveer 20 zeemijl ten noordoosten van Khor Fakkan, VAE, door twee projectielen getroffen, met schade en één licht gewond bemanningslid tot gevolg. Het Joint Maritime Information Center verhoogde daarop het dreigingsniveau voor de bredere Perzische Golf naar SUBSTANTIAL, met verwijzing naar het zich uitbreidende patroon en toenemende elektronische verstoring van de navigatie, en waarschuwde dat stilliggende schepen die AIS-signalen uitzenden een groter risico lopen om doelwit te worden.
Eenvoudig gezegd: een chokepoint is een smalle waterweg waar een groot deel van de wereldhandel doorheen moet, en de Straat van Hormuz is de drukste voor olie. Wanneer schepen daar beschadigd raken, stijgen de verzekerings- en vrachtkosten voor die route en varen sommige eigenaren een andere route of wachten ze elders, en daarom volgen de ruwe-oliemarkten elk incident, zelfs als de vaten zelf blijven stromen.
De druk werkt in beide richtingen. De Verenigde Staten hebben een maritieme tegenblokkade ingesteld tegen Iraanse olie-export, en de belangrijkste laadterminals van Iran staan al weken leeg, meldde gCaptain.