L’explosion s’est produite dans la salle des machines. Les Gardiens de la révolution iraniens ont déclaré que le pétrolier naviguait sur ce qu’ils ont appelé la « route sud non autorisée » du détroit et avait désactivé ses systèmes de positionnement et de navigation, a rapporté Hellenic Shipping News, citant l’AFP.
Ce détail résume à lui seul tout le différend. L’Iran a pris le contrôle du détroit après le déclenchement de la guerre avec les États-Unis et Israël fin février et exige désormais que chaque navire demande son autorisation pour passer. Le commandant naval des Gardiens, l’amiral Ali Ozmaei, a averti cette semaine que tout navire désactivant ses systèmes de navigation serait traité comme « hostile ». Aucun des rapports que j’ai lus ne confirme de manière indépendante qu’une mine a causé cet incendie.
Chiffres clés
- 12 attaques contre des navires de commerce recensées par l’UKMTO au cours de la semaine se terminant le 16 octobre, dont 10 dans le détroit d’Ormuz, une dans le golfe Persique et une dans le golfe d’Oman
- 153 incidents de sûreté maritime confirmés dans la région depuis le 1er mars, selon le Joint Maritime Information Center, un décompte antérieur aux dernières frappes
- 217 navires au mouillage près de Fujaïrah et de Khor Fakkan le 18 octobre, et 166 autres entre Dubaï, Jebel Ali et Ras el-Khaïmah
- Environ un cinquième du pétrole mondial transite normalement par le détroit
Mines alléguées, projectiles signalés
Les Gardiens ont avancé la même affirmation à plusieurs reprises. Ils ont déclaré que deux pétroliers avaient pris feu après avoir heurté des mines la veille de l’incident de lundi et, mardi, qu’un superpétrolier avait pris feu après avoir heurté une mine au sud du détroit, a rapporté gCaptain. Une affirmation antérieure, le 17 octobre, selon laquelle deux superpétroliers avaient heurté des mines, a été qualifiée de non étayée par le Joint Maritime Information Center.
Ce que l’United Kingdom Maritime Trade Operations a signalé est de nature différente. L’UKMTO a indiqué qu’un pétrolier avait été touché à environ 11 milles nautiques à l’ouest de Bukha, à Oman, à 0145 UTC le 21 octobre ; l’incendie à bord a été éteint, le navire est au mouillage et tout l’équipage est sain et sauf. Un second pétrolier a signalé avoir été touché à environ 30 milles nautiques au sud-est d’Al-Faw, en Irak, à 1830 UTC le 20 octobre, sans dommages et avec tout l’équipage sain et sauf. Aucun des deux navires n’a été identifié, et l’UKMTO n’a attribué aucune des deux frappes. Les deux alertes font état de projectiles non identifiés, et non d’explosions de mines confirmées.
Les attaques s’étendent au-delà du détroit
Le 16 octobre, deux pétroliers ont été attaqués près d’Al-Jubayl, en Arabie saoudite, l’un d’eux par une grenade propulsée par roquette tirée depuis une petite embarcation ; l’équipage de l’autre a évacué. Le 18 octobre, un remorqueur situé à environ 20 milles nautiques au nord-est de Khor Fakkan, aux Émirats arabes unis, a été touché par deux projectiles, subissant des dommages et un membre d’équipage ayant été légèrement blessé. Le Joint Maritime Information Center a ensuite relevé le niveau de menace pour l’ensemble du golfe Persique à SUBSTANTIAL, invoquant l’extension des attaques et l’augmentation des interférences électroniques avec la navigation, et a averti que les navires immobiles émettant des signaux AIS courent un risque plus élevé d’être pris pour cible.
En clair : un point de passage obligé est une étroite étendue d’eau par laquelle doit transiter une grande partie du commerce mondial, et le détroit d’Ormuz est le plus fréquenté pour le pétrole. Lorsque des navires y sont endommagés, les coûts d’assurance et de fret sur cette route augmentent et certains armateurs déroutent leurs navires ou attendent ailleurs, ce qui explique pourquoi les marchés du brut surveillent chaque incident, même lorsque les barils eux-mêmes continuent de circuler.
La pression s’exerce dans les deux sens. Les États-Unis ont imposé un contre-blocus naval sur les exportations de pétrole iranien, et les principaux terminaux de chargement de l’Iran sont vides depuis des semaines, a rapporté gCaptain.